Laia Sanz a fini la troisième étape du Dakar 2012 en 35ème position, sa meilleure performance individuelle de cette course. Le pilote Gas Gas a fait preuve d’un solide rythme pendant toute la spéciale, remontant au total 19 positions depuis sa 54ème place du début, sous une grande chaleur et faisant face aux nombreux changements d’altitude de cette journée. Or, selon l’organisation, l’espagnole a sauté, comme une vingtaine de pilotes un point de passage ; en conséquence, elle a été pénalisée de 40 minutes, ce qui l’a fait descendre à la 69ème place au classement de l’étape et à la 57ème position au classement général.

La catalane a commencé l’étape sachant que sa 54ème place du début constituait un handicap et que cela l’a placée au beau milieu d’un nuage de poussière soulevé par les meilleurs quads qu’elle n’a pu devancer à cause de l’étroitesse de la piste. Cependant, peu de kilomètres après avoir refait son plein, Sanz a montré tout son savoir faire de pilote de moto trial : «Nous sommes arrivés à une rivière très technique et compliquée où de nombreux pilotes peinaient pour avancer. Là je me suis dit que c’était mon tour et j’ai utilisé la technique du trial pour avancer une vingtaine de coureurs et augmenter les distances ».

La catalane, 11 fois championne du monde de trail a gagné des mètres décisifs qui l’ont propulsée et l’ont fait avancer un grand nombre de places au classement général. « Je me sens très forte physiquement. Aujourd’hui, les cours d’eaux ont réduit la sensation de chaleur de l’étape d’hier, rendant l’étape un peu plus aisée ».

Marc Guasch, son coéquipier, est arrivé 33ème, mais a souffert la même pénalisation que Laia et s’est vu relégué à la 66 ème place de l’étape et à al 59ème au classement général. Le catalan se montrait satisfait du rythme des deux et expliquait la tactique du futur : « Notre conduite est très sûre, nous tenons la route au bon rythme et cela nous permet de nous relaxer dans la navigation, ce qui est spécialement important dans des journées comme celle d’aujourd’hui où il y a eu beaucoup de chutes. N’oublions pas qu’il reste encore beaucoup de kilomètres et que nous sommes face à un Dakar très lent où il faut éviter de dépenser trop d’énergie si nous voulons atteindre nos buts. La pénalisation a été dure à encaisser, mais il faudra bien l’accepter et continuer à travailler. »